甚麼是老人科？

老人科其實是內科一門專科，早在七十年代，瑪嘉烈醫院便已成立老人專科，是本港首間設有此專科的公立醫院。雖然這門專科在本港已有數十年歷史，但不少人仍然對其一知半解 － 老年人的健康問題都不外乎三高、糖尿病、骨質疏鬆、心臟病、認知障礙等；這些疾病都有相應的專科處理，為何仍然需要設立另一門專科呢？

其實道理就如兒科一樣。當小孩子生病的時候，你會帶他看兒科醫生；同樣地，中老年人亦應該由熟悉中老年人健康問題的醫生照顧。與年輕人相比，中老年人在生理儲備、應對疾病以及從疾病中復原的能力等方面都有明顯的差異。此外，中老年人通常都多病纏身，表現往往非典型，同時亦較容易受到入侵性檢查引發的併發症及藥物副作用影響。老人科專科醫生的職責就是綜合處理中老年人的全人健康，協調多學科團隊合作以及藥物使用，制定治療的先後緩急及康復方案，一站式照顧他們的健康問題。

一些中老年人的常見健康問題，亦即「老人科的巨人」（Geriatric Giants），是中老年人身體開始轉差時首先表現的症狀，其中包括：

• 體重減輕
• 體力下降
• 步履不穩
• 大小便失禁
• 醫源病（因醫療意見、醫療器材、治療過程及所用藥物引起的不良影響）
• 認知能力受損

另外一些常見於中老年人的個別症狀及疾病則包括：

• 代謝疾病：高血壓、高膽固醇、糖尿病、痛風和肥胖
• 肌肉減少症
• 骨質疏鬆及脆性骨折
• 包括柏金遜症的運動障礙
• 中風及相關後遺症，包括中風後認知障礙症
• 認知障礙症

以80歲的陳伯為例，他一年前因高血壓引致中風，需要長期服用利尿丸，並要用拐杖輔助走路。中風後，陳伯的記憶力亦逐漸衰退，後來確診早期認知障礙症。最近他半夜在家中廁所跌倒，不幸造成髖骨骨折，需要入院。陳伯的骨折並非單一原因造成，而是多個因素堆砌而成的結果，而處理這種複雜的個案，正正是老人科的專長。