驚恐症 (Panic Disorder) 是一種常見的焦慮症，是指突然發生且無法預期的恐慌或驚恐發作(panic attack)。患者曾多次突然感到害怕或不安，在大約十分鐘內達到最嚴重程度，並有以下最少四項症狀:

生理症狀:

心跳、出汗、發抖、呼吸困難、胸口不適、頭暈、發冷或發熱、有麻木或刺痛的感覺。

情緒或認知:

害怕失控或發瘋、害怕死亡、覺得周圍的事物不真實、覺得魂不附體等。

其他病徵:

憂慮再次發作而逃避獨自外出、情緒低落、自信心下降、擔心發作的後遺症等等。

驚恐症發作可能會持續幾分鐘到數小時，發作沒大多沒有預兆，而且可能會發生在任何時間和任何地方。

資料顯示， 本港成人的發病率約3.4%，而男女比例則約為1:2至1:3。即每一百人當中便有2至3人患上驚恐症，可說是相當普遍。

驚恐症的成因有很多，與其他的情緒病大致相同，包括外在壓力、遺傳、突發事件引發等等。目前醫學界普遍認為，由於腦部傳遞物質失去平衡而導致病發為生理基礎因素，而環境壓力及認知模式則是常見的誘發及深化病因。一個人的思想模式會直接影響情緒，進而影響行為，而身體亦會隨之產生變化。

舉個例子説明「驚恐症」患者的思想行為模式。

客觀事件: 陳先生由九龍駕車去港島，需要駛入過海隧道。

負面主觀思想出現，無限放大事情最壞及最危險一面：「糟糕！又開始頭暈心跳，我一定會失控，要掉頭走人！」

於是，陳先生的情緒反應變成憂慮、緊張，令身體出現作戰逃走摸式的反應，包括心跳、呼吸困難。陳先生感到異常害性，驚慌的程度已達失控狀態，行為反應是立即掉頭、不再駛入隧道。

結果就是以後害怕駕車入隧道，或避免到容易引起驚恐發作的場合，以致生活大受影響。

這個例子展示了驚恐症患者的思想和行為模式如何運作，以及他們對特定情境產生恐懼的過程。這種負面思想和恐懼反應的循環可能逐漸加深，導致驚恐症持續存在及對日常生活造成影響。

情緒病不能與其他病症一樣，透過醫學化驗或電腦掃描等方法進行診斷檢查。醫生會透過詢問病史和心理評工具為患者評估心理狀況。需要時會進行身體檢查，以排除症狀由其他疾病如甲狀腺功能失調或心臟病等引起。

如果懷疑自己或家人患上驚恐症，可以先進行驚恐症評估，了解患病的風險。

立即進行: 驚恐症評估

藥物治療

血清素調節劑 SSRI為治療驚恐症的一線處方藥物，可以有效調節腦部血清素及其他化學傳遞物質，緩解驚恐症的症狀。由於此類藥物一般需要服用4至6星期才見成效，醫生或會同時處方短期服用及低劑量的鎮靜劑，暫時紓緩病情。

心理治療

心理治療可以幫助患者學習如何管理和控制焦慮和恐懼，從而減輕驚恐症的症狀。認知行為療法(CBT)是其中一種常用的心理治療，能增加患者對驚恐症的了解、認識發病時的處理方法、學習放鬆心情及控制呼吸。

尚至醫療精神科專科醫生