早產增嬰兒短腸症風險

壞死性腸炎多發於早產嬰兒，因為分娩困難、器官發育未達正常指標可能增加腸道惡菌比例，導致腸道發炎及水腫。如果新生嬰兒出現「穿腸」 情況，或需要切除壞死部分，併發兒童短腸症，即嬰兒無法靠進食正常的食物分量吸收營養，依賴靜脈注射營養液超過90日。

壞死性腸炎高危因素

ⁱ研究指出壞死性腸炎的高危因素包括輕於1.5公斤的早產嬰兒 、腸道血液流動不正常、飲配方奶粉及剖腹生產。 ⁱⁱ臨床表徵包括腹脹、嘔奶、血便、發燒、低血壓等，嚴重甚至會引起腸穿孔、腹膜炎及敗血症，可在出生後數天至數周內發生。較輕微的壞死性腸炎可以透過抗生素治療及禁食讓小腸「休息」，但若大部分小腸壞死，甚至有細菌入侵腹膜的情況，便須靠外科手術切除壞死組織。視乎切除部分的長度、位置，病童有機會要裝上人工造口及通過靜脈注射營養液維生一段日子。

兒童小腸有再生能力

健康嬰兒出世時小腸大約長三米，大腸長0.5米，隨著年紀增長，到達成年時期小腸會有六米長，大腸則是1.5米，而90%的小腸的發育會在青少年時期完成。因此，在嬰兒階段切除的小腸，是有機會隨著自然發育再生的，惟手術無可避免的降低病童術後的消化能力。小腸可以分為十二指腸、空腸及迴腸三部分，分別吸收不同物質。小腸末端連接大腸的迴盲瓣，則負責控制食物流入大腸的速度，若切除該部分，食物留在小腸被吸收的時間會大大減少，可以想象對於切除大面積小腸的病童來說，攝取足夠能量是復原的一大挑戰。

靜脈注射營養液維生

兒童短腸症並無絕對定義，診斷標準包括術後90日仍無法透過正常進食吸收營養及生長。由於長時間注射營養液有感染及肝功能下降的風險，所以短腸症治療目標最終都是透過緩慢餵奶、感染控制、密切監控腸道健康及血糖水平等方法，讓小腸慢慢增生，從而能夠擺脫營養液及拆除人工造口，提高病童的生活質素。

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