超聲波內視鏡﹕腔內腔外檢查 診斷一步到位

在20世紀80年代，德國、美國以及日本等國家開始探索將提超聲波技術帶入身體內部，以便檢查身體內較深層的組織，例如胃部、胰臟和膽管組織等。經過不斷的改良和發展，現在的超聲波內視鏡(Endoscopic Ultrasound, EUS)體積已經與一般用作胃鏡檢查的內視鏡相若。通過將超聲波探頭加在內視鏡頂端，超聲波內視鏡可以在人體內部進行超聲波檢查。經過40年的經驗累積，醫學界認為超聲波內視鏡是目前檢測膽管和胰臟的最準確方法。

體內的超聲波檢查相對於體外檢查來說，能夠提供更精確的影像，主要原因在於使用的聲波頻率不同。例如，用於體外監測胎兒狀況的超聲波頻率大約是3-5 MHz，聲波頻率比較低，其觀察深度比較遠，但影像解析度亦較低。而超聲波內視鏡則可以使用較高的聲波頻率，足以在近距離下檢查體內組織，解柝度更高且影像更細緻，使醫生能夠發現更微小的病變。時至今日，超聲波內視鏡已成為醫生日常為病人檢查的重要手段。它的優點在於醫生可以同時進行腔內檢查(如食道、胃部、十二指腸) 和腔外檢查(如胰臟和膽管組織)。在同一檢查下，能更清晰和更準確地判斷病情。

超聲波內視鏡不是一種簡單的檢查。首先，它是一種非常昂貴的設備。其次，它需要比一般內視鏡檢查更長的操作時間。例如上腹部檢查，由於需要檢查腔內和腔外，操作時間亦會較長。因此，醫生只會選擇一些特定的病人，為他們有特殊原因而進行超聲波內視鏡檢查。例如醫生在檢查報告發現病人的胰臟有陰影，但不知道引起陰影的原因，才會考慮使用超聲波內視鏡檢查。又或者病人有原因不明的上腹痛，需要在同一時間排腔內和腔外的病變，這時醫生便會選擇使用超聲波內視鏡進行檢查。

超聲波內視鏡最初發名的目的是進行胰臟檢查。以胰臟檢查為例，一般情況下，如果使用超波、電腦掃描(CT Scan)等方式進行檢查而發現胰臟有陰影，醫生必須進行許多不同的檢查才能確定病情。並不是所有胰臟有陰影的病人都需要進行切除手術，重點是必須確定是否癌症才進行手術。如果使用超聲波內視鏡進行檢查，醫生就能清楚地觀察到病人的胰臟是否有腫瘤。同時，醫生可以用一根幼針穿過胃壁、十二脂腸壁，在病變的位置抽取組織進行化驗，以確定病人是否患上胰狀癌。這種診療方法己經得到醫療界一致認可。

自從醫學界能夠通過超聲波內視鏡進行體內檢查後，這種方法的應用範圍愈來愈廣泛。現在主要的應用範圍是腸胃科，但對肺癌及肺病患者的檢查也有幫助。醫生通過超聲波內視鏡檢查，可以確定肺腫瘤的性質以及癌細胞是否轉移，特別是肺癌在胸腔中央位置的淋巴有否轉移。醫生可以通過超聲波內視鏡抽取淋巴細胞，觀察它是否轉移，從而決定病人所需的治療方法。因此，國際醫療界已經將超聲波內視鏡列為肺癌檢查的標準程序。

即然超聲波內視鏡能夠快速確定病情，那麼醫生能否即時把腫療切除呢﹖在某些特殊情況下，超聲波內視鏡是可以做到的。例如，針對一些良性但極有可能逐漸增大的胰臟腫瘤，外國研究指出醫生可以通過超聲波內視鏡將一些具有破壞力的探頭直接放在腫瘤上，即時處理，將其燒熔，從而避免其變成癌症。但這僅適用於良性腫瘤，若是惡性腫瘤，則可能需要手進行手術。

雖然超聲波內視鏡本身並不能進行切除手術，但可以加速整個治療流程。許多研究發現，如果沒有超聲波內視鏡，病人只能進行重複或不必要的檢查，反而拖延了治療。雖然超聲波內視鏡是一項費用較高的檢查，包括儀器、檢查費用和化驗費用都不便宜，但是如果一病人經過反反複複的檢查而得不到正確答案，只會浪費金錢。而且時間長了，病情也會有變化，甚至癌症可能已經進入較晚期，病人受苦更多。

但如果一步到位，醫生能夠迅速又準確地作出診斷，整體醫療支出也會相應減少。現在，全港所有大型公立醫院都有這種設備，七家私立醫院(相對於十年前只有一家私立醫院)也能提供這種檢查服務。由此可見，各界都認同超聲波內視鏡的效用，並樂於採用。以私立醫院為例，一般內視鏡檢查費用約為七、八千元，而超聲波內視鏡的檢查及相關費用則大概高出兩至三倍，但兩者的差別不僅在於金錢，而且時間、提供的檢查結果等也更為詳盡。