類固醇這三個字對許多人來說可以形容為聞風喪膽，因為普羅大眾一般認爲類固醇藥物會引致很多副作用， 包括變肥、滿月面、生暗瘡、水腫，甚至令身體出現其他問題例如血糖血壓變高、骨質疏鬆等等。

類固醇十分廣泛地應用於不同劑型的藥物，例如口服、外用 (包括藥膏、吸入劑、眼藥水、耳藥水、滴鼻或噴鼻劑) 及注射劑等。

類固醇的副作用視乎所使用的劑量、療程長短及種類，通常長期服用高劑量口服類固醇或注射性類固醇，才有較高風險出現上述副作用，一般經過風險和效益的考量後，按醫生處方最適當的類固醇劑量，並遵從指示服用，都不會出現嚴重副作用。

副作用風險相對較低的如類固醇噴鼻劑，患者可以於鼻敏感季節每天使用，持續兩至三個月，能有效地預防鼻敏感季節所帶來的敏感症狀例如打噴嚏、流鼻水。

類固醇吸入劑亦大大減少哮喘病患者發作的機會，用者通常都只會遇到聲沙或喉嚨不適，卻很少因為使用類固醇吸入劑而產生嚴重副作用。不過仍要提醒大家，用完類固醇吸入劑後一定要漱口，如果長期有類固醇積聚於口腔中，有機會引致鵝口瘡。

另外類固醇外用藥膏，一般都建議薄薄塗於患處，用一個短療程不單止令患者病情得以控制，亦可防止出現副作用例如皮薄。

事實上，包括類固醇的所有藥物，如果用得其所，既能幫助病情，亦能帶來其他正面效果，例如情緒和壓力的適應、生活素質等。