肉瘤是由源自中胚層 (即來自體內用於結締性質的組織，例如肌肉、骨骼、肌腱、血管、脂肪組織) 的細胞所產生的惡性腫瘤。這不同於人們可能較熟悉並更常見的癌症，例如皮膚癌、乳腺癌、肺癌、胃癌、和肝癌等 - 那些類型的細胞都來自上皮組織。已知道有超過50種類型的細胞可以轉化為肉瘤。任何身體部位都可能受到肉瘤的影響 - 頭頸部、口腔、皮膚、骨骼、結締組織、血管，甚至內臟。
肉瘤與其他實體器官癌的表現不同。一些類型的肉瘤生長速度很快，甚至可能在幾個月內增加一倍或三倍。其他類型的肉瘤以較慢的速度生長，可能持續數月或數年，並且可能被患者或其家庭醫生誤認為是無害的腫塊或疤痕。在大多數情況下，可透過活組織檢查給專門的肉瘤病理學家進行化驗，期間有可能需要特殊染色方法才能判斷診斷結果。
大多數的肉瘤需要以手術方法在廣範圍切除腫瘤，有時需要預留三公分或更大的邊緣。醫療過程需要由熟悉治療這些腫瘤的外科醫生和腫瘤科醫生組成的專業團隊管理，因爲外科手術可能需要採用複雜的重建方法，例如從相鄰位置或較遠處的位置把組織移動過來。手術後患者可能需要接受化療或放療，亦需要長期跟進。
鑑於肉瘤的增長速度快，有時診斷亦可能有所延誤，因此肉瘤患者必需果斷作出決定，及時進行手術及相關的重建，才可以增加痊癒的機會。