【預防認知障礙症】運動對中老年人的認知能力帶來4大改善！

一項進行了為期6個月的研究，對不經常運動的中老年人進行了調查。研究開始時，他們評估了受訪者的認知能力，然後隨機將他們分成兩組。其中一組進行一周數次的指定帶氧運動操練，而另一組只需進行一些輕鬆的拉筋活動。結果發現運動操練較強的一組比起另一組獲得了以下優勢︰

1. 認知上的執行功能較優越
2. MRI顯示大腦的前額葉和聶葉部分的灰質和白質組織明顯增大
3. 言語記憶和視空間短暫記憶有增強
4. 情節記憶有增強，剛好與心血管健康之增強成正比例的關係

以上研究以輕鬆的拉筋活動與真正運動作對比，這方法排除了因為參與群體活動，增加了社交接觸而得益的因素，因為它們並非運動所得的效應。由此可見，該研究肯定了運動對於大腦的健康和認知功能具有重要影響，證明運動能有效減低大腦退化的機會，預防認知障礙症。

不一定。雖然大部分的研究均要求參與者每周進行3次30分鐘的中度劇烈運動；但綜合研究結果，不同程度的運動，亦可帶來不同程度心血管狀況的改善，也可提升認知能力。比起運動的強度，更重要的是要保持恆久的運動習慣。

錯！帶氧運動可以增加海馬體裏的腦源性神經營養因子(brain derrived neurotrophic factor, BDNF)，從而幫助增強記憶和認知。但其實除了帶氧運動，有研究發現抗阻運動(resistant exercise)，例如負重和力量鍛鍊的運動，也可以增強短暫記憶和集中注意力，並且能提升執行功能。抗阻運動可提升血液內的胰島素樣生長因子(insulin-like growth factor, IGF-1)，從而使大腦腦細胞增多，也就增強了認知能力。兩種運動都是透過不同方式，去幫助大腦修補損毀和增長，因此，研究亦發現同時多做這兩種運動，是有協同效應，有助進一步增強認知功能。

當然有用！有不少能夠反映「運動有助提升認知能力」的研究數據，都是從中年及老年人士(55歲以上)身上得來的，有些更特別針對一班已經患有輕微記憶力退化的人士進行研究，結果均發現運動對預防認知力退化和改善記憶有幫助。所以，就算你已經年過70，現在才開始多做運動還未算遲，一樣可以得到幫助。此外，根據研究發現，除了老年人，少年人也是最得益的一群。不過在開展運動前需要考慮安全性和個人能力的問題，立即諮詢醫生建議，訂立最有效和最合適的運動目標。