哮喘
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关於哮喘
哮喘是一种常见的下呼吸道的慢性疾病，特徵包括气管发炎，患者佔人口约百分之五。在香港，每年有大约数千人因哮喘而需要入院接受治疗。以2016年为例，全港共有113宗因哮喘而致的登记死亡个案，其中30%属65岁以下人士。
正常支气管
哮喘患者发炎中的支气管
受刺激发炎中的支气管
常见症状
患者气管会变得狭窄及肿胀，同时会產生大量痰液，令患者感到呼吸困难，并引起其他症状，如喘鸣、呼吸急促、胸闷及咳嗽。这些症状在夜间或睡醒时会加剧，严重程度亦会随着时间有所变化。
诊断方法
医生可透过肺功能测试（一般会在吸服支气管舒张剂之前及之后进行）诊断哮喘，又或靠每日两次的最高流速测试，来评估是否存在气流受限之变异性。
哮喘的高危及诱发因素
| 高危因素 | 诱发因素 |
| 家族病史、过敏、吸烟、过重 | 致敏原（如：尘蟎、花粉、宠物皮屑）、化学刺激物、食物、运动、情绪刺激、冷空气、药物 |
哮喘的严重程度
医生会视乎患者呼吸情况及咳嗽的严重程度，处方药物及安排适当治疗，例如用口服、注射或吸入式类固醇给患者作治疗，以紓缓患者的哮吼及呼吸困难的情况；另外亦会以吸入式肾上腺素雾化剂来治疗患者，并观察疗效的持续性。不需住院的患者要在家中多休息，家长要保持家中空气流通，以及留意患者的咳嗽情况、呼吸是否有困难及血含氧量。
治疗方法
由於哮喘是一种会导致气管收窄的慢性炎症性疾病，患者需要使用药物去紓缓症状（支气管舒张剂）及控制根本原因（抗炎药物）。常用的药物包括用来紓缓症状的短效支气管舒张剂（SABA）；而含有吸入式类固醇（ICS）的药物治疗（包括单独使用ICS或配合长效支气管舒张剂LABA）则用来去控制导致哮喘发作的根本原因。
SABA在50年前已经开始在全球广泛应用，这种药物能够在短至数分鐘内达到舒张支气管的效果，能够紓缓气促及胸口不适等哮喘症状；ICS则需要数周的时间才能控制气管的炎症，并且有机会產生副作用，例如引致口腔念珠菌增生及声音沙哑等。因此当患者同时获处方SABA及ICS两种不同的喷剂时，他们通常都会使用前者而避免使用后者，甚至认为SABA足以控制他们的哮喘问题，无须进行额外的治疗。有些患者因此养成太常使用SABA的习惯，甚至变得过度依赖（每年使用叁支或以上）。过度依赖SABA的患者倾向不吸服ICS，无法从根本解决气管炎症性问题，继而增加哮喘发作的机会。最近的全球研究显示，过度依赖SABA是一个全球性的问题，影响多个西方国家中约26%-63%的哮喘患者。
有见及此，由多名国际哮喘研究专家於1993年成立的全球知名组织GINA，在2019年不再建议单独使用SABA作为治疗哮喘的方法，这是因为证据显示定期使用SABA会导致哮喘恶化：
- 减低身体对支气管舒张剂的反应，同时增加过敏反应以及嗜酸粒细胞性气管发炎
- 每年使用叁支或以上的SABA会增加紧急入院的机会，而每年使用12支或以上更会增加死亡风险
与此同时，GINA提议採用含ICS的治疗方案，减低哮喘恶化及发作的风险。
轻度哮喘患者的治疗方法
轻度哮喘患者在有需要时，建议吸服结合ICS及长效支气管舒张剂ICS-Formoterol的混合性药物；另外，每次吸服SABA时都必须同时使用低剂量的ICS。
中度至严重哮喘患者的治疗方法
对於中度至严重哮喘患者，则建议採用ICS-Formoterol维持及紓缓治疗方法（Maintenance and Reliever Therapy, MART），或ICS-LABA加上有需要时使用SABA的治疗方法。接受MART治疗方法的患者只需使用一支吸入器，便能同时达到紓缓症状以及预防哮喘发作的功效。这是因为formoterol能够在数分鐘内达到气管舒张效果，与SABA一样快速，但效果却更持久，其ICS成分更能同时控制气管的炎症。MART的优势包括（1）减低使用SABA的需要，（2）同一个吸入器便能达到紓缓症状以及预防哮喘发作的效果，以及（3）相比起ICS-LABA加上有需要时使用SABA的治疗方法，MART的ICS负荷较少，能够减低严重哮喘发作的机会。
严重哮喘患者的治疗方法
至於对严重哮喘患者（佔哮喘患者总人数约3%-4%）来说，若果他们持续出现症状和／或即使接受了高剂量的ICS-LABA优化治疗仍然会哮喘发作，则建议他们接受附加疗法。附加疗法包括使用噻托（tiotropium）及生物製剂（如benralizumab及omalizumab），能够改善肺功能或／或减低严重哮喘发作的机会，但需考虑长远会否引起全身性副作用。
关於ICS的常见谬误
就如所有其他药物，ICS、尤其是高剂量的ICS，都有机会诱发副作用。常见的副作用包括喉咙痛、引致口腔念珠菌增生及声音沙哑。使用ICS后嗽口及清洁牙齿都能够避免这些副作用產生。
有些哮喘患者避免採用含ICS的治疗方案，是因害怕会出现骨质疏鬆症及皮肤变薄等全身性副作用。但其实ICS与口服皮质类固醇（oral corticosteroids, OCS）不同，每日需用到的剂量通常很低，而且作用位置主要局限於口部及上呼吸道，很少会影响到其他器官。话随如此，若需长期使用高剂量ICS，仍然要多加注意。
另外，亦会有家长忧虑ICS会影响孩子的身高。实际临床研究显示，虽然ICS有机会影响哮喘儿童的身高，但这个情况通常只发生在治疗开始的第一年，而且影响的程度很小。使用中等剂量ICS的儿童患者身高可能较同龄儿童矮0.4-1.5厘米，但这个情况只属暂时性，儿童在往后的成长亦可以追回落后的身高。因此，ICS虽然具有副作用，但哮喘治疗不妥的后果远超於ICS引起严重副作用的风险。
