哮喘
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關於哮喘
哮喘是一種常見的下呼吸道的慢性疾病，特徵包括氣管發炎，患者佔人口約百分之五。在香港，每年有大約數千人因哮喘而需要入院接受治療。以2016年為例，全港共有113宗因哮喘而致的登記死亡個案，其中30%屬65歲以下人士。
正常支氣管
哮喘患者發炎中的支氣管
受刺激發炎中的支氣管
常見症狀
患者氣管會變得狹窄及腫脹，同時會產生大量痰液，令患者感到呼吸困難，並引起其他症狀，如喘鳴、呼吸急促、胸悶及咳嗽。這些症狀在夜間或睡醒時會加劇，嚴重程度亦會隨著時間有所變化。
診斷方法
醫生可透過肺功能測試（一般會在吸服支氣管舒張劑之前及之後進行）診斷哮喘，又或靠每日兩次的最高流速測試，來評估是否存在氣流受限之變異性。
哮喘的高危及誘發因素
| 高危因素 | 誘發因素 |
| 家族病史、過敏、吸煙、過重 | 致敏原（如：塵蟎、花粉、寵物皮屑）、化學刺激物、食物、運動、情緒刺激、冷空氣、藥物 |
哮喘的嚴重程度
醫生會視乎患者呼吸情況及咳嗽的嚴重程度，處方藥物及安排適當治療，例如用口服、注射或吸入式類固醇給患者作治療，以紓緩患者的哮吼及呼吸困難的情況；另外亦會以吸入式腎上腺素霧化劑來治療患者，並觀察療效的持續性。不需住院的患者要在家中多休息，家長要保持家中空氣流通，以及留意患者的咳嗽情況、呼吸是否有困難及血含氧量。
治療方法
由於哮喘是一種會導致氣管收窄的慢性炎症性疾病，患者需要使用藥物去紓緩症狀（支氣管舒張劑）及控制根本原因（抗炎藥物）。常用的藥物包括用來紓緩症狀的短效支氣管舒張劑（SABA）；而含有吸入式類固醇（ICS）的藥物治療（包括單獨使用ICS或配合長效支氣管舒張劑LABA）則用來去控制導致哮喘發作的根本原因。
SABA在50年前已經開始在全球廣泛應用，這種藥物能夠在短至數分鐘內達到舒張支氣管的效果，能夠紓緩氣促及胸口不適等哮喘症狀；ICS則需要數周的時間才能控制氣管的炎症，並且有機會產生副作用，例如引致口腔念珠菌增生及聲音沙啞等。因此當患者同時獲處方SABA及ICS兩種不同的噴劑時，他們通常都會使用前者而避免使用後者，甚至認為SABA足以控制他們的哮喘問題，無須進行額外的治療。有些患者因此養成太常使用SABA的習慣，甚至變得過度依賴（每年使用三支或以上）。過度依賴SABA的患者傾向不吸服ICS，無法從根本解決氣管炎症性問題，繼而增加哮喘發作的機會。最近的全球研究顯示，過度依賴SABA是一個全球性的問題，影響多個西方國家中約26%-63%的哮喘患者。
有見及此，由多名國際哮喘研究專家於1993年成立的全球知名組織GINA，在2019年不再建議單獨使用SABA作為治療哮喘的方法，這是因為證據顯示定期使用SABA會導致哮喘惡化：
- 減低身體對支氣管舒張劑的反應，同時增加過敏反應以及嗜酸粒細胞性氣管發炎
- 每年使用三支或以上的SABA會增加緊急入院的機會，而每年使用12支或以上更會增加死亡風險
與此同時，GINA提議採用含ICS的治療方案，減低哮喘惡化及發作的風險。
輕度哮喘患者的治療方法
輕度哮喘患者在有需要時，建議吸服結合ICS及長效支氣管舒張劑ICS-Formoterol的混合性藥物；另外，每次吸服SABA時都必須同時使用低劑量的ICS。
中度至嚴重哮喘患者的治療方法
對於中度至嚴重哮喘患者，則建議採用ICS-Formoterol維持及紓緩治療方法（Maintenance and Reliever Therapy, MART），或ICS-LABA加上有需要時使用SABA的治療方法。接受MART治療方法的患者只需使用一支吸入器，便能同時達到紓緩症狀以及預防哮喘發作的功效。這是因為formoterol能夠在數分鐘內達到氣管舒張效果，與SABA一樣快速，但效果卻更持久，其ICS成分更能同時控制氣管的炎症。MART的優勢包括（1）減低使用SABA的需要，（2）同一個吸入器便能達到紓緩症狀以及預防哮喘發作的效果，以及（3）相比起ICS-LABA加上有需要時使用SABA的治療方法，MART的ICS負荷較少，能夠減低嚴重哮喘發作的機會。
嚴重哮喘患者的治療方法
至於對嚴重哮喘患者（佔哮喘患者總人數約3%-4%）來說，若果他們持續出現症狀和／或即使接受了高劑量的ICS-LABA優化治療仍然會哮喘發作，則建議他們接受附加療法。附加療法包括使用噻托（tiotropium）及生物製劑（如benralizumab及omalizumab），能夠改善肺功能或／或減低嚴重哮喘發作的機會，但需考慮長遠會否引起全身性副作用。
關於ICS的常見謬誤
就如所有其他藥物，ICS、尤其是高劑量的ICS，都有機會誘發副作用。常見的副作用包括喉嚨痛、引致口腔念珠菌增生及聲音沙啞。使用ICS後嗽口及清潔牙齒都能夠避免這些副作用產生。
有些哮喘患者避免採用含ICS的治療方案，是因害怕會出現骨質疏鬆症及皮膚變薄等全身性副作用。但其實ICS與口服皮質類固醇（oral corticosteroids, OCS）不同，每日需用到的劑量通常很低，而且作用位置主要局限於口部及上呼吸道，很少會影響到其他器官。話隨如此，若需長期使用高劑量ICS，仍然要多加注意。
另外，亦會有家長憂慮ICS會影響孩子的身高。實際臨床研究顯示，雖然ICS有機會影響哮喘兒童的身高，但這個情況通常只發生在治療開始的第一年，而且影響的程度很小。使用中等劑量ICS的兒童患者身高可能較同齡兒童矮0.4-1.5厘米，但這個情況只屬暫時性，兒童在往後的成長亦可以追回落後的身高。因此，ICS雖然具有副作用，但哮喘治療不妥的後果遠超於ICS引起嚴重副作用的風險。
