在正常新陳代謝中，脫氧核糖核酸(DNA)會轉化成嘌呤(Purine)，然後再轉化成尿酸。嘌呤是從正常的食物中攝取，血液中的尿酸會被腎臟過濾然後在尿液中排走。所以如果食物中嘌呤的含量過高，或者腎臟功能受損令排走尿酸的能力減低，過高的尿酸在關節中會變成晶體，而晶體則會引致關節發炎，即痛風關節炎。

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如果血液中的尿酸高於它的飽和濃度(高於0.42mmol/l或7mg/dl)，尿酸便會變成結晶體，在尿道大量積聚會引致尿酸腎石。腎石如果卡在尿管可引致尿道阻塞及影響腎功能。如果左右兩邊的腎臟長期阻塞，或會造成慢性腎衰竭，最後需要接受洗腎治療。慢性尿酸腎病一般相信是由尿酸結晶在腎臟組織內引起發炎，最後變成間質纖維化及慢性腎衰竭。最近醫學研究指出血液中尿酸太高也和高血壓的腎小球壞死及腎臟血流量的減少有關。

尿酸過高應該以減少進食嘌呤含量高的食物為初步計劃。如禽畜內臟、豬牛羊肉、沙甸魚、濃湯及酒類等應盡量減少。患者的食療應該加進一些嘌呤含量較低的食物如奶類食品、蔬菜、水果、雞蛋、朱古力、咖啡和果仁。過胖的病人應該減少卡路里的攝取和減低重量。

別嘌呤(Allopurinol)是降低血中尿酸最基本的治療藥物，它的作用是阻止嘌呤代謝至尿酸。可是別嘌呤常見的副作用是皮膚紅疹，嚴重的話有可能引致全身皮膚甚至黏膜受到影響，導致可致命的史提芬強生綜合症(Steven-Johnson Syndrome)。另外更可能引起肝酵素異常甚至肝衰竭。美國風濕學院推薦中國(漢族)人用別嘌呤之前先測試遺傳因子HLA-B58:01。如後者呈陽性反應會令嚴重皮膚併發症風險增加，在這情況下就不應該用別嘌呤。中度或嚴重腎衰竭的病人，別嘌呤的劑量需要相應調低，減低併發症的風險。

菲布力(Febuxostat)是新一代較少副作用的降尿酸藥物。它主要用於受不了別嘌呤的病人。某些血壓藥(如Valsartan)也可以把尿酸降低。如患者有血壓高就應該用這類血壓藥。