其实医学上，并没有为特效药作出定义，只是坊间流传的一种说法。比较常见的特效药可能是指抗生素或抑压胃酸分泌的胃药，同时亦可指其他药物，例如：止痛消炎药或口服类固醇，所以特效药这个名称并不能清晰说明病人所服用为哪一种药物，容易令病人、照顾者或医护人员产生误解，增加产生药物不良反应和出现药物相冲的风险。所以本身有服用某些药物的病人，看医生前应事先将药物名称记下，方便医生处方新药物时，能更清晰了解病人本身正在或曾经服用的药物清单，以避免产生药物不良反应或出现药物相冲。