其實醫學上，並沒有為特效藥作出定義，只是坊間流傳的一種說法。比較常見的特效藥可能是指抗生素或抑壓胃酸分泌的胃藥，同時亦可指其他藥物，例如：止痛消炎藥或口服類固醇，所以特效藥這個名稱並不能清晰說明病人所服用為哪一種藥物，容易令病人、照顧者或醫護人員產生誤解，增加產生藥物不良反應和出現藥物相沖的風險。所以本身有服用某些藥物的病人，看醫生前應事先將藥物名稱記下，方便醫生處方新藥物時，能更清晰了解病人本身正在或曾經服用的藥物清單，以避免產生藥物不良反應或出現藥物相沖。