要了解胸腔积液，便要先认识胸腔的组成。胸腔是指骨性胸廓（肋骨、胸骨、脊柱及肩胛）与肺部之间的空间，这个空间由胸膜分成叁个部分，分别为左右胸膜（即肺部填充的部分）及纵膈（即两边肺部中间的部分）。胸膜依据其分布的位置又再分为臟膜及壁膜。臟膜紧贴肺部表面，而壁膜则贴附在肋骨的内面及横膈膜的上面。在臟膜与壁膜之间膈着一个潜在性的空间名为胸腔膜，内裡有大概3-15毫升的浆液。这些浆液是由胸膜内的微丝血管渗出，经淋巴系统吸收及分解后循环到血液系统，其功能是在呼吸是起润滑作用，避免不必要的磨擦，另外亦可预防肺部在吐气时塌陷。当这些浆液形成过快或吸收过缓，便会造成胸腔积液，即俗称的肺积水。若果病情严重，积液会压挤到肺部，导致呼吸困难甚至呼吸衰竭。

肺积水很多时候会与肺水肿混为一谈，然而两者存在很大的分别。肺积水如上所述，是肺部外面的胸腔膜内积液过多，於肺部内裡无关；而肺水肿则是指肺部血管内渗出的液体超出肺部排出的速度，导致肺内积聚的液体过多。

漏出性肺积水:

通常由心臟衰竭、肾衰竭及肝硬化等引起。

感染性肺积水:

主要由肺炎、结核性胸膜炎及结核性脓胸等引起，胸腔内的积液通常为奖液性或化脓性。

肿瘤性肺积水:

如肺癌、胸膜肿瘤等。

风湿性疾病:

系统性红斑狼疮及类风湿关节炎等风湿性疾病也有机会引致肺积水。

• 呼吸困难
• 突发性胸痛、呼吸时感到胸痛（胸膜性胸痛）、深呼吸及咳嗽时胸痛会加剧
• 咳嗽
• 发烧

微量的肺积水通常不会有明显的症状，因此一旦出现病徵，病情普遍已发展至较为严重的情况，积液已达一定的容量，并且含脓、血、或其他渗液。

胸部X光检查:

正常的胸部X光片胸腔下方会出现明显的尖角；如有小量的积液，肋膈角会变钝；积液达中量的话X光片会出现大片的阴影，体位改变时积液位置会变动。

超声波检查

主要由肺炎、结核性胸膜炎及结核性脓胸等引起，胸腔内的积液通常为奖液性或化脓性。

胸腔穿刺:

医生会用一支幼针在患者皮肤穿刺，然后换成胸腔穿刺针从胸腔抽取液体及胸膜组织，以作化验。

胸腔镜检查:

医生会将一支末端置有镜头的软管穿过患者胸壁再置入胸腔，检查胸腔内的状况，并同时抽走大部分积液及抽取胸膜组织进行活检，集检验与治疗於一身。

上述提及的胸腔镜及胸腔穿刺均可抽取胸腔内部分积液。但若果患者情况较为严重，需要抽走大量积液，又或要清除脓胸积聚的脓液，便需要进行胸腔引流。医生会将胸腔引流管经胸壁插入胸腔适当的位置，将积液引流至体外。胸腔镜、胸腔穿刺及胸腔引流都有助减轻肺积水的症状。

要根治肺积水，最重要是找出病因，对症下药。例如若患者是因肾衰竭而导致肺积水，便要进行肾衰竭治疗，如服用抗肾衰竭药物或洗肾等；如果是因肿瘤引起，便可能要接受化疗或放射治疗以消除积液。

尚至医疗呼吸系统科专科医生